Facebooks Building 8: Entsteht hier das neue Facebook-Phone? Und was noch?

Cnet.com berichtet in einem ausführlichen Artikel über Hintergründe von Building 8. Aus Job-Anzeigen und öffentlichen Informationen zum Beispiel von Mark Zuckerberg ergibt sich ein konsistentes Bild: Facebook hat in der Gruppe Building 8 ehemalige Mitarbeiter von Google, Apple und anderen Silicon-Valley-Größen versammelt. Die Aufgabenprofile für zu besetzende Stellen deuten nicht auf allgemeine Forschungs- und Entwicklungsaufgaben, sondern ergeben in der Gesamtschau das Bild eines Teams, das marktreife mobile Hardware entwickeln soll. Viele der einsehbaren Job-Postings von Facebook verlangen konkrete Erfahrungen in der Entwicklung von "consumer products" und es gibt auch sehr konkrete Positionen, die zu besetzen sind - zum Beispiel sucht Facebook für Building 8 einen Camera Software Engineer. Auch Erfahrungen im Android-Universum sind vielfach gefragt. Übrigens:

Besonders spannend ist, dass offenbar drei führende Köpfe von Googles Project Ara nun für Facebooks Building 8 arbeiten. Project Ara war Googles Projekt, das ein modulares Smartphone hervorbringen sollte und noch auf der Google I/O 2016 der heimliche Star der Entwickler-Konferenz - einschließlich großer Pläne, Entwickler bei der Konstruktion von Ara-Modulen zu unterstützen. Wenige Wochen später war Ara Geschichte und eingestampft.

Sean Hollister von Cnet.com schließt daraus, dass ein neues Facebook-Phone wohl grundsätzlich auf Android-Basis entwickelt werde und möglicherweise auch auf ein Modulkonzept setzen werde. Hier werden die Fragezeichen aber schon größer, zumal er einräumt, dass die ehemaligen Ara-Mitarbeiter die Idee von Modulen ebenfalls aufgegeben haben könnten.

Everything inhouse: Das Gebot der Stunde

Facebook geht mit Building 8 offenbar den Weg von Google und konzentriert die komplette Entwicklung von Hardware und Software. Offenkundig halten die größten Tech-Konzerne genau diesen Weg für den richtigen: Google hat diesen Sprung erst kürzlich vollzogen und daraus sind die Pixel-Smartphones entstanden. Apple hat sämtliche Schritte der Hardware-Entwicklung in den Händen. Gleiches gilt für Amazon und Microsoft - wobei Microsoft offenbar den Smartphone-Markt weniger beachtet und stattdessen vor allem auf Tablet- und Notebook-Hybriden setzt (und vielleicht ein Surface-Phone für 2017 entwickelt, aber wer weiß). Samsung auf der anderen Seite hat erst kürzlich den wichtigen Zukunftsmarkt der digitalen Assistenten für sich entdeckt und wird das Galaxy S8 mit KI-Funktionen versehen.

Die größten Hersteller arbeiten also in unterschiedlichen Ausprägungen mit ein und derselben Strategie: So hoffen sie, eigene Plattformen aufzubauen, die User einzäunen und es schwerer machen, zu einem anderen Hersteller zu wechseln. Schon heute kann der Wechsel eines Smartphones schwer sein, noch schwerer der Wechsel der Plattform. Künftig kommt nach dem Willen von Google, Amazon, Apple und Samsung noch der digitale Assistent dazu: Eine umfangreiche Plattform, die das Smartphone und andere Gadgets in das Smarthome so stark einbindet, dass ein Wechsel mit hohen Hürden versehen ist.

Zurück zu Facebook

Facebook will in dem Konzert der Hardware-Hersteller mitspielen - das ist offensichtlich. Building 8 dürfte neben Smartphones weitere Gadgets entwickeln, die den Facebook-Vorteil des Netzwerks voll ausspielen: Integration des sozialen Netzwerks mit dem Zuhause - vielleicht mittels neuer Gadgets, die ganze Familien via VR zusammenschalten? Oder mehrere Wohnzimmer zu einem virtuellen Treffpunkt verbinden? Facebook bringt den Vorteil mit, dass es über die privaten Verbindungen und Kontakte sehr genau Bescheid weiß. Ein Smartphones von Facebook dürfte zwar Teil der Building-8-Pläne sein, ein Angriff auf Alexa, Google Assitant und Siri erscheint langfristig aber glaubhafter.

KI: Der aktuelle Hype

Die Industrie wird aber einiges an Überzeugungsarbeit leisten müssen. Erste Versionen des Google Assistant konnten keinen echten Mehrwert belegen, Amazons Alexa ist als eigenständiges System stark auf den stationären Einsatz im Haushalt beschränkt (dort aber sehr praktisch und der Konkurrenz überlegen). Die Ankündigungen von Samsung zu Bixby wiederum lesen sich wenig spektakulär und deuten auf eine lernfähige Software hin, die aber noch großen Aufholbedarf haben wird.

Noch wirkt der aktuelle Trend zu den digitalen Assistenten ein bisschen wie ein Strohfeuer: Google hat mit großen Worten den Assistant vorgestellt, aber in der aktuellen Form kaum ein Versprechen eingehalten. Zwar lassen sich für die Assistenten zahlreiche Use-Cases erdenken, aber noch fehlt die Idee für ein echtes Killer-Feature.

Glaubt Ihr, dass Facebook einen großen Schritt in den Smartphone- und Smarthome-Markt wagt? Welche besonderen Features könne Facebook einbringen? Teilt Eure Ideen mit der Community!